MITICI AGRUMI

Gli agrumi sono dissentanti, energetici, ricchi di vitamine, portano in tavola i colori del sole e il fresco profumo dei loro spicchi, hanno inoltre proprietà che proteggono da raffreddori, influenze e piccoli disturbi, contengono molta acqua, una quantità pari all'80-90%, piccole quantità di zucchero, acidi organici e acido citrico in particolare, sali minerali e vitamina C in gran quantità.
Gli agrumi sono un gruppo di specie appartenenti alla famiglia delle Rutacee, il nome "agrume" è un termine antico, che deriva dal latino medievale e significa "acre", "di sapore agro", ed è il nome con cui vengono indicate numerose specie arboree e arbustive che appartengono al genere Citrus, oltre ai frutti che derivano da esse.
Gli agrumi culturalmente più importanti, e quindi più diffusi, sono l'arancia, il limone, l'arancia amara, il mandarino, il bergamotto, il cedro e il pompelmo. Altri agrumi di minore diffusione sono il chinotto, la limetta, la fortunella o kumquat, e il pummelo. Esistono anche numerosi ibridi, quali per esempio la clementina, chiamata anche mandarancio, il tangelo e il mapo.

Le origini

Ricerche accurate hanno messo in evidenza che gli agrumi sono originari dell'Asia orientale e meridionale, in particolare dell'India, della Birmania, del sud della Cina, dell'Indocina e del Giappone. Questi frutti meravigliosi sono giunti nell'Europa mediterranea dall'Oriente intorno al 1100 e si sono diffusi in Europa e in Africa in epoche molto diverse, successivamente sono stati introdotti negli altri continenti.
Le prime piantagioni di agrumi in Italia, in particolare di cedro, di limone e di arancio, risalgono al 1200, furono localizzate nelle zone con il clima più mite (in particolare in Sicilia) e il merito della loro coltivazione e diffusione nel nostro Paese va soprattutto agli Arabi.
Gli agrumi inizialmente furono coltivati solo a scopo ornamentale e i frutti furono impiegati solamente per preparare farmaci di uso popolare, e per farne oli profumati, ma divennero oggetto di grande attenzione e consumo alimentare soltanto nella seconda metà del secolo scorso.
Solamente nel XVIII e nel XIX secolo la loro coltivazione cominciò a raggiungere importanti livelli, in modo particolare in Campania e in Sicilia.

Le piante di agrumi

Le piante degli agrumi sono numerose e comprendono alberelli e arbusti sempreverdi, con fusto dritto, corteccia liscia e grigiastra, hanno chioma fitta e tendenzialmente globosa. I rami sono provvisti di spine più o meno sviluppate, le foglie sono alterne, persistenti, coriacee, lisce e di un colore verde molto intenso e brillante.
I fiori sono isolati o riuniti in infiorescenze, sono di colore bianco, per lo più intensamente profumati. I frutti degli agrumi sono chiamati in termini botanici "esperidi", e sono bacche di forma ovale o tondeggiante, ricoperte da una buccia spessa, che può essere liscia oppure rugosa, di spessore variabile e talora anche commestibile (come nel caso del cedro) e ricca di oli essenziali, variamente colorata di giallo, arancione o rosso. La parte interna del frutto è divisa in un numero variabile di spicchi, e può essere con o senza semi.

I luoghi di produzione degli agrumi

La zona di coltivazione commerciale degli agrumi è compresa tra il 40° parallelo Nord e il 40° parallelo Sud. Le latitudini subtropicali e le temperature calde sono generalmente più adatte alla coltura agrumaria di quelle tropicali, a piovosità ed umidità atmosferica elevate.
I paesi produttori di agrumi più importanti del mondo sono il Brasile, gli Stati Uniti e la Cina. In Europa i produttori importanti di agrumi sono la Spagna e l'Italia.
L'agrumicoltura italiana è localizzata nelle regioni del sud, soprattutto in Sicilia, che contribuisce con l'80% alla produzione nazionale, ma ci sono profumati agrumeti anche in alcune zone della Calabria, in Puglia, in Campania, in Basilicata, nelle zone costiere del Lazio, in Sardegna e lungo le coste della Liguria.

Usi degli agrumi

Gli agrumi sono coltivati soprattutto per i frutti e vengono utilizzati, oltre che come alimento, anche per l'estrazione degli oli essenziali, usati come aromatizzanti nella preparazione dei farmaci, nell'industria alimentare e in profumeria.
Le bucce essiccate e i frutti degli agrumi trovano impiego per la preparazione di essenze, polveri e canditi. Sono quindi usati in pasticceria, profumeria, gelateria e nell'industria dei liquori.
Anche dai fiori degli agrumi si ricavano essenze molto pregiate, che sono ottenute per macerazione o per distillazione.